典当行属于特殊的金融机构。

根据中国《典当管理办法》，典当行是经国家批准设立，以财物作为质押进行有偿有期借贷融资的非银行金融机构。其核心金融属性体现在经营“典当”这一法定业务，即当户将其动产、财产权利或房地产抵押给典当行，取得当金，并支付综合费用和利息。这本质上是发放质押、抵押贷款的资金融通行为。

与银行等传统金融机构相比，典当行的金融服务具有短期、小额、快捷、以物为核心的特点。它主要满足社会应急性融资需求，是金融体系的重要补充。其设立需经地方金融监督管理部门批准，并接受严格的准入和持续监管，在经营规则、风险控制等方面均有明确的金融监管要求。

因此，无论从法定定义、业务实质还是监管归属来看，典当行都具备金融机构的本质特征，属于一类特殊的、持牌经营的金融机构。