典当行放贷款是合法的。我国《典当管理办法》明确规定，典当行可以从事动产质押典当业务、财产权利质押典当业务以及房地产抵押典当业务。其本质是以财物作为质押或抵押，向典当行取得当金，并在约定期限内支付费用、偿还当金、赎回当物的融资行为。

与银行贷款相比，典当贷款的核心特点是“短、小、快、活”。它主要服务于短期、应急性的资金周转需求，门槛相对较低，办理手续便捷。但需要注意的是，其综合费率（包括利息和综合服务费）通常高于银行贷款利率，这是由其经营风险和快速便利的特性所决定的。

合法的典当行必须持有省级地方金融监管局颁发的《典当经营许可证》和市场监管部门颁发的《营业执照》。在办理业务时，会签订正规合同，开具当票，流程公开透明。任何以“典当”为名，行“套路贷”或高利贷之实的，均属违法行为。

因此，选择典当融资时，务必确认机构资质，清晰了解费率、期限及绝当后果。在合规经营框架内，典当行提供的贷款服务是受法律保护的正规融资渠道之一。